عشرون ألف صوت تحت البحار

تلعب الأصوات  دورًا حيويا بالنسبة لعديد الكائنات البحرية. لكنّ الضّوضاء التي يصدرها البشر بحكم أنشطته تُعرّض حياة بعض الأجناس إلى الخطر. وهنا، يُحذر ميشيل أندري، أخصائي الصوت ومدير مخبر التطبيقات الصوتية الحيوية في جامعة البوليتكنيك بكاتالونيا في برشلونة (إسبانيا)، من مخاطر هذا التلوث الصوتي.

أجرت الحوار لايتيسيا كاسي

اليونسكو

هل يُصدر المحيط أصواتا؟

في أعماق المحيط، الصوت مرادف للحياة. وحيث أن الضوء لا يخترق أكثر من بضعة أمتار من سطح البحر، فإن الصوت يبقى الناقل الوحيد للمعلومات المُتوفّر لدى سكان البحر للتواصل.

لكن إدراك أهمية هذه الأصوات يعود إلى عشرين سنة فقط. وبما أن الأذن البشرية ليست مُؤهّلة للسماع تحت الماء، فإن صوت البحر بقي مجهولا لفترة طويلة، كما يتضح من الفيلم الوثائقي لجاك إيف كوستو ولوي مال، عالم الصمت، الذي عرض سنة 1956.

واليوم، بفضل تطوير تقنيات جديدة قادرة على التقاط الأصوات تحت الماء، مثل السماعات المائية (الهيدروفونات)، يمكننا التأكيد على أن البحر هو عالم يحتوي على 20.000 صوت ذي قيمة حيوية للحياة البحرية.

هذا الاكتشاف فتح أيضا أعيننا على شدّة الضجيج الناتج عن الأنشطة البشرية. فطيلة أكثر من 80 سنة، أي منذ بداية الاستغلال الصناعي للبحار، تسبّبنا في التلوّث الصوتي للمحيطات دون أن نعلم.

ما هي تبعات هذا الاكتشاف؟

عندما أدركنا أن الأصوات البشرية يمكن أن تهدّد توازن المحيط، أبدى المجتمع العلمي في البداية اهتماما بـ 89 من الأجناس التي تُشكّل صنف الحوتيّات. وقد نجحنا اليوم في تحديد الحساسية الصوتية لما يقارب 25% من تلك الأجناس التي تستخدم يوميا التّبادل الصّوتي، سواء للصّيد أو للتّكاثر. فتطوّر أدمغة بعض هذه الأجناس يتمّ، منذ أكثر من 30 مليون سنة، بفضل هذا الإدراك الحسّي.

أمّا الأكثر إثارة للاندهاش هو اكتشافنا، قبل عشر سنوات، بأن اللاّفقاريات البحرية (الرأسْقَدَمِيَّات، والقشريّات، والأصداف، وقناديل البحر، والشّعاب المرجانية...) لديها أعضاء حسيّة رغم أنها تفتقر إلى جهاز سمعي. هذه الأجناس يتوفّر لديها إدراك حسّي بالتردّدات الصوتية. وعند تعرضها للأصوات البشرية، فإنها تُصاب بصدمات صوتية تهدّد بقاءها على قيد الحياة. وهو ما يُمثّل إحدى أخطر التهديدات لتوازن المحيطات.

ما هو تأثير هذه الأصوات على الحياة البحرية؟

أول تأثير لها هو التشويش على إشارات الاتصال. فالمعلومات السمعية الضرورية لبقاء بعض الأجناس على قيد الحياة لا تصل إليها بسبب التلوث الضّوضائي، لأن الضوضاء يُمكن أن تربك الحوتيات أو أن تمنعها من سماع باخرة تقترب منها.

ويمكن لهذه الأصوات الضوضائية أن تقتل. فمصدر الصوت المُحدث قد يكون أحيانًا شديدًا بالنسبة للمتلقي الحيواني لدرجة أنه يسبّب صدمة فوريّة قاضية لبعض الأجسام. مثال ذلك مصادر الصوت المرتبطة بالتنقيب عن النفط أو بمناورات الغواصات العسكرية.

وخلاصة، هناك صدمة صوتية حيث يؤدّي التعرض لمدّة طويلة إلى مصدر صوتي إلى إجهاد الأعضاء المُتلقّية للصوت، مما يؤدّي إلى ندوب دائمة من قبيل العجز على التقاط الأصوات.

هل أدّى الانخفاض في حركة الملاحة البحرية بسبب الحجر الصحي العالمي في شهر مارس الماضي إلى انخفاض التلوث الصوتي في المحيط؟

استطعنا من خلال شبكتنا المتمثلة في المرصد العالمي لأعماق البحار (الإنصات إلى أعماق البحار) إجراء دراسة مقارنة للمستويات الصوتية. وفعلا، فقد أدّى الحجر الصّحي إلى انخفاض في حركة الأنشطة في البحر، وبالتالي انخفاض في شدّة مستوى الصوت. لكن هذا الانخفاض لم يكن، في الحقيقة، ذا أهميّة تُذكر، إذ يمكن مقارنته بفترات أخرى من السنة تكون فيها حركة الملاحة أقلّ كثافة.

كيف يمكن مكافحة هذا التلوّث الصوتي؟

منذ ما يزيد عن العشر سنوات، بُذلت جهود في التأقلم للحدّ من التأثير الصّوتي. ففي بواخر النقل مثلا، أصبحت اليوم غرفة الآليات معزولة لمنع الضّوضاء والذّبذبات من اختراق الهيكل.

وتم اتخاذ مبادرات من قبل المؤسسات الصناعية للحدّ من الضوضاء الناتجة عن أنشطتها. نذكر، على سبيل المثال، أن مصنّعي محطّات المروحيات الهوائية أصبحوا يستخدمون أنظمة غشائية وستائر فقاعية تسمح بالحدّ من الضجيج الصّادر عن المروحيات الهوائية.

وأخيرًا، يمكن الاشتغال على مصادر الأصوات المرتبطة بالتّنقيب عن النّفط أو بالعمليات العسكرية، حيث تسمح التّقنيات اليوم برصد تواجد كائنات بحرية قريبة ومن ثمّة انتظار ابتعادها للحدّ من الاضطرابات الصوتية.

أُجريت هذه المقابلة في إطار تعاون رسالة اليونسكو مع منظمة تشانج  ناو ChangeNOW، التي ستنعقد قمتها أيام 27 و28 و29 مايو في باريس، و ستجمع أصحاب القرار، ورجال الأعمال، والمبتكرين الحاملين لحلول ملموسة لعالم مستدام. 

مطالعات ذات صلة

غزو المقابل البحري لجبل الإفرست، جاك إيف كوستو، رسالة اليونسكو، يوليو-أغسطس 1960

حوار مع جاك إيف كوستو، رسالة اليونسكو، نوفمبر 1991

اشترك في رسالة اليونسكو لمتابعة الأحداث. الاشتراك في النسخة الرقمية مجاني 100%.

تابع  رسالة اليونسكو على تويتر، فيسبوك، أنستغرام

Interview by Laetitia Kaci

UNESCO

Does the ocean produce noise?

In the ocean, sound is synonymous with life. Since light does not penetrate more than a few metres below the surface, it is the only medium of information the inhabitants of the sea have at their disposal to communicate.

But it is only in the last twenty years or so that we’ve fully realized the importance of these sounds. In fact, since the human ear is not designed to hear underwater, the sounds under the sea have long been ignored – as shown in The Silent World, the 1956 documentary directed by Jacques-Yves Cousteau and Louis Malle.

Today, thanks to the development of new devices, such as hydrophones, that are capable of capturing underwater sounds, we can now confirm that the sea is a world of 20,000 sounds. These are essential to marine life.

This discovery has also opened our eyes to the intensity of noise produced by human activities. For over eighty years, since the beginning of the industrial exploitation of marine resources by humans, we have unknowingly been polluting the ocean acoustically.

What are the consequences of this discovery?

As soon as it became clear that noise from anthropogenic sources could threaten the equilibrium of the ocean, the scientific community first turned its attention to the eighty-nine species that make up the order of cetaceans. Today, we have managed to determine the acoustic sensitivity of nearly twenty-five per cent of these species that use acoustic exchange on a daily basis, either for hunting or reproduction. The evolution of their brains is based on this perception – for more than 30 million years, in the case of some species.

Ten years ago, we discovered that marine invertebrates (cephalopods, crustaceans, shellfish, jellyfish, corals, etc.) have sensory organs to manage gravity in the sea – even though they have no auditory system. These species are sensitive to the perception of sound vibrations. Exposed to anthropogenic noise, they suffer acoustic trauma that threatens their survival. This is one of the most serious threats to the ocean’s equilibrium.

What is the impact of this noise on marine fauna?

The primary effect is to interfere with communication signals. The sound information necessary for survival does not reach the species because of this noise pollution. For instance, noise can disorient cetaceans and prevent them from hearing a boat approaching.

Noise can also be lethal. The sound source produced is sometimes so intense for an animal receptor that it causes immediate trauma that can be fatal for certain organisms. This is the case for sound sources associated with oil exploration or military underwater manoeuvres.

Finally, there is acoustic trauma. Long-term exposure to a sound source can cause fatigue of one of the species’ receptor organs, leading to irreversible damage – such as the inability to pick up sounds.

Did the drop in traffic caused by the global lockdown in spring 2020 lead to a decrease in noise pollution in the ocean?

Our global underwater observatory network, Listening to the Deep Ocean Environment (LIDO), enabled us to carry out a comparative study of different noise levels in 2020. The lockdown did indeed lead to a reduction in the traffic of activities at sea, and thus there was a decrease in the intensity of the noise level. But this decrease was not significant. It was comparable to other periods of the year when traffic is usually less dense.

How can we fight this noise pollution?

For more than ten years, the technology has been available to operators to help their efforts to reduce acoustic impact. In modern transport ships, for example, the engine room is now insulated to prevent noise and vibrations from passing through the hull and into the water.

Some industries are taking initiatives to reduce the noise associated with their activities. Wind farm builders, for example, are working on membrane and bubble curtain systems to reduce the noise created by the installation of wind turbines.

Finally, it is now possible to act on the sound sources linked to oil exploration or military operations. Today’s technologies make it possible to detect the presence of species that could suffer from the impact of noise and to wait until they move away from the areas of operation, in order to limit the risk.

This interview marks The UNESCO Courier's collaboration with ChangeNOW. Its 2021 summit, to be held in Paris from 27 to 29 May, brings together decision-makers, entrepreneurs and innovators, to propose concrete solutions for a sustainable world.