Индия: пандемия ударяет по молодежи

Резкий рост безработицы, дистанционное обучение в подчас непростых условиях, чувство изоляции, вынужденный возврат девушек из бедных семей к работе по дому: в стране, где почти половина жителей не достигла 25-летнего возраста, молодежи приходится расплачиваться за последствия пандемии высокой ценой. 

Себастьен Фарси

Корреспондент из Нью-Дели (Индия)

Для Гаурава 2020 год начался хорошо: в феврале его приняли на работу в магазин спортивных товаров в Старом Дели. Для 20-летнего боксера-любителя, не окончившего среднюю школу, это должно было стать первым шагом в трудовой жизни. Однако эпидемия коронавируса внезапно положила конец его первому профессиональному опыту. «Вначале движение городского транспорта было ограничено, а потом и вовсе прекратилось, — рассказывает Гаурав. — Я не мог позволить себе каждый день ездить на работу на такси, и мне пришлось уволиться». Но даже если бы он этого не сделал, он не смог бы сохранить работу из-за введенных с 25 марта жестких карантинных мер, которые парализовали индийскую экономику более чем на полгода и разрушили мечты части молодежи об обретении экономической независимости.

Население Индии — одно из самых молодых в мире: почти половине индийцев меньше 25 лет, а это более 600 млн человек. И, как Гаурав, многие из них испытывают трудности с выходом на рынок труда. Согласно прогнозам, сделанным на основе последней переписи 2011 года, молодые люди 18–23 лет составляют 11,5 % населения Индии, то есть 157,7 млн человек. Такая не обладающая достаточным опытом рабочая сила подвержена наибольшему риску в случае экономического спада. 

Основные пострадавшие — молодые горожане

Нынешний же экономический кризис, вызванный пандемией COVID-19, стал самым серьезным со дня обретения страной независимости в 1947 году: в 2020–2021 финансовом году ВВП Индии упал на 8,5 %. По данным обследования, проведенного Центром мониторинга индийской экономики с участием 170 000 домохозяйств, в период с декабря 2019 года по апрель 2020 года работу потеряли 41,2 % опрошенных. Для молодых людей в возрасте 15–24 лет этот показатель составил 58,5 %. «Городская молодежь пострадала гораздо больше, чем сельская, — подчеркивает Паритош Натх, ученый-экономист из Университета Азима Премджи в Бангалоре. — Аграрный сектор продолжил функционировать, а государственная программа гарантированной занятости в сельских районах позволила предоставить больше рабочих мест. Но в городах, за исключением ряда штатов, подобных программ не проводится». 

Введение всеобщего карантина также стало препятствием на пути к эмансипации для индийских девушек. Шабри, молодая жительница бедного квартала Нью-Дели, ощутила это на себе в полной мере. С декабря 2019 года она ходила на курсы при общественной организации Life Project For Youth (LP4Y), специализирующейся на профессиональной подготовке молодежи 17–24 лет. Возвращение к семье во время самоизоляции далось ей нелегко. «Мы уехали в деревню к бабушке на северо-востоке Индии, где мне пришлось взять на себя всю работу по дому», — объясняет 24-летняя девушка, глядя поверх тканевой маски. Однако это испытание послужило для нее лишь дополнительным стимулом. Ее отцу постепенно удалось вернуться к работе продавца чая, и Шабри продолжила обучение. 

Организация LP4Y стала настоящим спасательным кругом для тех молодых людей, у которых безжалостная волна пандемии выбила почву из-под ног. Но перед тем как возобновить работу, ее добровольцам пришлось привести в порядок пострадавшие от мусонных дождей помещения. «Когда мы открылись в сентябре, все террасы были покрыты грязью», — вспоминает Ромен Баттикер, который руководит расположенным в тесном трехэтажном здании учебным центром в районе Пахаргандж, одном из бедных кварталов Старого Дели. Связаться со студентами было непросто, но в декабре около тридцати из них смогли вернуться в центр. «Для этих молодых людей из трущоб, живущих иногда по 6-7 человек в одной комнате, эпидемия стала настоящим бедствием, — рассказывает Ромен. — До карантина они получали образование и строили планы на будущее. А потом все внезапно прекратилось». Они вернулись в центр уставшими, но с огромным желанием добиться лучшей жизни. 

Занятия по телефону

Студенты также пострадали от связанного с пандемией кризиса. Четверть молодых индийцев получают высшее образование, и для них занятия стали виртуальными. Если в частных вузах переход на дистанционное обучение прошел относительно благополучно, то в случае государственных университетов, а также для малообеспеченных и живущих вне крупных городов студентов сделать это оказалось сложнее. «Все наши занятия проводились с помощью голосовых сообщений в приложении WhatsApp, — говорит Муназза, которая в начале пандемии оканчивала магистратуру по английскому языку в государственном университете Джамия Миллия Исламия (Нью-Дели). — Это был единственный способ продолжить обучение для тех, кому пришлось вернуться домой».

Пандемия усилила социальное неравенство и вынудила миллионы студентов прервать обучение. Так, в декабре прошлого года в округе Майсур на юге страны 43 % студентов государственных вузов уже не посещали занятия последнего курса бакалавриата. Среди девушек показатель бросивших учебу составляет 65 %. «Став жертвами кризиса, многие родители предпочли выдать своих дочерей замуж», — объясняет социолог и автор феминистических публикаций Манджима Бхаттачарджья.

Те, кто все же продолжил учебу, зачастую страдают от чувства изоляции. Соседки Муназзы уехали во время карантина, и 24-летняя студентка оказалась в Нью-Дели одна. «После их отъезда я просто не могла заставить себя учиться и даже готовить», — признается девушка. А перспектива найти квалифицированную высокооплачиваемую работу стала казаться все более призрачной. «Мне предложили работать три часа в день за зарплату ниже, чем у таксиста, — сетует она. — Зачем тогда я проучилась пять лет в университете?»

Но девушке удалось найти выход — она стала помогать студентам, оказывающим поддержку тысячам внутренних трудовых мигрантов, которые потеряли работу в городе, но не смогли вернуться в свои села. В июне Муназза наконец получила диплом магистра, а сейчас планирует поступить в аспирантуру. Однако теперь у университетов, либо работающих в условиях карантина, либо располагающих ограниченным штатом сотрудников, уходят месяцы на подготовку бланков для записи. Тем не менее, Муназза признает, что этот кризисный год имел не только негативные последствия, но и помог ей повзрослеть и лучше узнать себя. «Я по природе очень тревожный человек, и сейчас я поняла, что должна научиться сохранять спокойствие. Тогда все будет хорошо». 

ЮНЕСКО предупреждает о поколенческой катастрофе

Читайте также:

Зумеры о себе и своем поколении, «Курьер ЮНЕСКО», апрель-июнь 2021 г.

Пандемия: отражение нашей уязвимости, «Курьер ЮНЕСКО», июль-сентябрь 2020 г.

Школа под мостом в Нью-Дели, «Курьер ЮНЕСКО», октябрь-декабрь 2019 г. 

Образование: деньги решают все? (на английском языке), «Курьер ЮНЕСКО», ноябрь 2000 г.

***

Подпишитесь на «Курьер ЮНЕСКО» и узнавайте о новых выпусках первыми. Подписка на электронную версию 100% бесплатна.    

«Курьер ЮНЕСКО» в социальных сетях: Twitter, Facebook, Instagram

Sébastien Farcis

Correspondent for India and South Asia, Radio France Internationale, based in New Delhi.

The year 2020 had started well for Gaurav – in February, he was hired as a salesman in a sports shop in the Pul Bangash area of Old Delhi. It was the first job for this 20-year-old amateur boxer who had left school early.

But the coronavirus epidemic brought all this to a brutal end. “Public transport became less frequent, and then stopped completely,” Gaurav recalls. “I couldn’t afford to take a taxi to work every day, so I had to quit.” In any case, he would not have been able to keep his job because of the strict lockdown imposed from 25 March that year. This paralysed the Indian economy for over six months, and shattered the dreams of many young people. 

India has one of the youngest populations in the world. Over 600 million people, or almost one Indian in two, are under 25. And, like Gaurav, many are now finding it hard to enter the labour market. According to projections based on the latest census in 2011, 11.5 per cent of the Indian population, or 157.7 million people, are between 18 and 23. This inexperienced workforce is most at risk in the event of an economic downturn.

The crisis caused by the pandemic is the most serious ever recorded since the country's independence in 1947. India's gross domestic product (GDP) fell by 8.5 per cent in the 2020-2021 fiscal year. According to a three-year survey of 170,000 households by the Centre for Monitoring Indian Economy, 41.2 per cent of those surveyed had lost their jobs between December 2019 and April 2020.

This figure rises to 58.5 per cent for young people aged 15 to 24. “Urban youth have been much more affected than rural youth,” says Paaritosh Nath, a research fellow at the Centre for Sustainable Employment, Azim Premji University, in Bangalore. “The agricultural sector has continued to function, and the guaranteed public employment programme in rural areas has made it possible to offer work to more people there. But such a programme does not exist in the cities, except in a few states.”

The lockdown has also delayed the path to economic independence for young Indian women, like Shabri, a high-school graduate from a New Delhi slum. In December 2019, she began vocational training with the Life Project 4 Youth Alliance (LP4Y), which trains youth aged 17 to 24. She had a difficult time when she returned home to her family during the lockdown. “We went to my grandparents' house in rural Bihar [a state in the country’s east], where I had to do all the household chores,” says the 24-year-old, squinting over a face mask. “I was scared, because that's not what I wanted to do with my life.” But the ordeal has only increased her motivation. While her father was slowly resuming his business as a tea vendor, Shabri returned to her studies.

The LP4Y NGO has become a lifeline for those affected by the pandemic. But before it could resume its activities after the lockdown, its volunteer staff had to restore their premises, which had been devastated by the monsoon. “In September, when we were allowed to reopen, all the balconies outside our offices were covered in mud,” says Romain Butticker, manager of the Paharganj centre, which is spread over three cramped floors of a building in this working-class district of Old Delhi.

After considerable efforts to contact the participants, around thirty trainees found their way back to the centre in December. “The epidemic has been a disaster for these young people. They come from the slums, where six or seven people sometimes share a single room,” Butticker says. “Before the lockdown, they were studying, and had a future to look forward to. And then, all of a sudden, everything stopped.” They came back worn-out, but also very eager to make it through.

Students have also borne the full force of this crisis. For the quarter of young Indians who attend  university, classes became virtual during lockdown. While the transition to distance learning has gone fairly smoothly for students at private colleges, it has been more difficult for those attending public universities, and for students who are less fortunate or live outside major urban centres. “All our courses were delivered by voicemail on WhatsApp,” says Munazza, who was completing a master's degree in English at the Jamia Millia Islamia Public University in New Delhi, at the time. “It was the only way that students who had returned to their homes in Kashmir [a northern Indian state] could continue their studies.”

The pandemic has also increased social inequalities, and caused millions of students to interrupt their studies. In the Mysore region in the country’s south, for example, forty-three per cent of students in public universities were no longer following their bachelor’s degree courses in December 2020. The drop-out rate for girls has been as high as sixty-five per cent. “Hit by the crisis, many parents have preferred to marry off their daughters,” explains sociologist and feminist writer and activist Manjima Bhattacharjya.

Students who have managed to continue their studies often suffer from a sense of isolation. When Munazza's roommates left during lockdown, the 24-year-old found herself alone in New Delhi. “After they left, I found it hard to keep studying. Even cooking was an effort,” she recalls. Her hopes of finding a skilled and well-paid job have also receded. “I was offered three hours of work a day for less than what a taxi driver earns,” she complained. “Why study for an extra five years if that is the case?”

Munazza managed to bounce back, by joining the students who helped feed the thousands of migrant workers from rural areas who had lost their jobs in the city, and could not return to the countryside because of a lack of transport. 

Finally graduating in June 2020, Munazza now plans to enrol her thesis for further studies. But universities that are still in lockdown, or have inadequate staff, could take months to release the registration forms. The year of crisis has not just been negative for her. It has helped her become more mature and get to know herself better, she admits. “I'm a person who worries by nature. I now  realize that I have to learn to stay calm. If I am calm, everything will be okay.”