Женщины и радио: на одной волне

В мире радио, где долгое время господствовали мужчины, женщинам пробить себе дорогу было нелегко. При этом они не только всегда были преданными слушательницами радио, но и оставили в его истории значимый след.

Кристин Скуг

В сентябре 2019 года «Би-би-си» рассказала на своем сайте о женщине по имени Седика Шерзай — учредительнице и главном редакторе радиостанции «Рошани», которую она основала в 2008 году в городе Кундуз на севере Афганистана. Несмотря на угрозы расправы и тяжелые условия существования в стране, охваченной войной, эта станция, на которой работают преимущественно женщины, продолжает вещать, предоставляя женщинам право голоса. Радио «Рошани» — один из многих примеров того, что женщины и радио находятся на одной волне.

Начиная с 1920-х годов, когда радио стало доступным практически всем, оно дало женщинам уникальную возможность быть услышанными — как в прямом, так и в переносном смысле — в среде, где традиционно доминируют мужчины. Радио сблизило людей и, обращаясь ко всем женщинам независимо от их статуса — домохозяйкам, работницам, потребителям и гражданам, — стерло границы между общественной и частной сферами жизни. Неслучайно во многих странах приход радио в каждый дом совпал с обретением женщинами избирательного права.

Забытая история

Последнее время вклад женщин в развитие радио все чаще интересует историков. Исследования вопроса в Австралии, Аргентине, Великобритании, Германии, США, Турции, Швеции и других странах вновь вписали их в историю радиовещания. Они вернули из забытья имена женщин, чей путь на радио был позабыт или оставлен без внимания. Они позволили проследить за тем, как развивались программы для женщин и менялось понимание выражения «женская тематика». Эти исследования пролили свет на роль радио в жизни женщин и роль женщин в истории радио и показали, как они вместе содействовали процессу демократизации и модернизации.

Женщины — как сотрудницы радиостанций, так и их слушательницы — оказали на развитие радио и радиопередач огромное влияние. К примеру, такие распространенные сегодня форматы и жанры, как радиосериалы и ток-шоу, изначально создавались для женской аудитории. В США 1930-х годов, в эпоху коммерческого радио, женщины составляли существенную долю слушателей и стали восприниматься рекламодателями как важный сегмент целевой аудитории. 

Передачи, транслируемые в дневное время, даже получили название «женских», а радиосериалы вскоре после их появления прочно вошли в программу радиовещания. Как пишет в своей книге преподавательница медиаведения и культурологии Висконсинского университета в Мадисоне, США, и специалист по истории американского радио Мишель Хилмс, радиосериалы стали для женщин тем местом, где «под покровом дня» можно было затрагивать проблемы и вопросы, волновавшие американских женщин в 1930-е и 1940-е годы.

Похожие изменения наблюдались и в отношении такого жанра, как радиожурнал. Британская передача «Женский час» (Woman’s Hour), которую «Би-би-си» выпускает с 1946 года, стала одной из первых программ для домохозяек. Если вначале ее основными темами были домашние обязанности и воспитание детей, то постепенно акцент сместился в сторону политических прав и социального положения женщин. К примеру, такие деликатные и не принятые для открытого обсуждения вопросы, как менопауза и интимные отношения в браке, рассматривались уже в ранних выпусках «Женского часа».

Женщины — репортеры и первопроходцы

Женщины также содействовали появлению новых форматов передач, к примеру, документальных программ на острые социальные темы. Одной из значимых фигур в этом плане стала Олив Шэпли (1910-1999), начавшая работать на «Би-би-си» в 1934 году в качестве ведущей передачи «Детский час» (Children’s Hour). Великая депрессия 1930-х годов погрузила в нищету многие районы Соединенного Королевства, в частности Манчестер и его окрестности. Тогда Олив Шэпли стала ездить по региону с передвижной студией и беседовать с людьми на улице, у них дома или на рабочем месте. Ее документальные передачи были прогрессивными как с технической точки зрения, так и в отношении тематики. Незадолго до начала Второй мировой войны она сделала выпуск о женах шахтеров из двух шахтерских поселков: одного в английском графстве Дарем, другого — в городе Бетюн на севере Франции. Впоследствии эта передача была переведена на французский язык и во время войны передавалась французской службой «Би-би-си».

Во время Второй мировой появились и первые женщины — военные корреспонденты. Одна из них — американская радиожурналистка Бетти Уэйсон (1912-2001). Она впервые приехала в Европу до войны в качестве корреспондента информационного агентства Transradio Press Service, снабжающего радиостанции новостями. Позднее, уже в разгар войны, она работала на компанию «Си-би-эс», которая направила ее освещать события сначала в Норвегию, а затем в Грецию. Однако вскоре ее попросили подыскать для чтения своих репортажей мужчину: тогда считалось, что женский голос не подходит для оглашения подобной информации. Как рассказывала сама Уэйсон, «мне сказали, что у женщин не было должного авторитета и знаний, чтобы говорить на столь серьезные темы».

Другой женщиной-первопроходцем была Одри Рассел (1906-1989) — первый военкор женского пола на «Би-би-си». В период с 1941 по 1945 год она провела многочисленные интервью и репортажи, в частности о жизни гражданского населения во время войны. Так, из ее репортажей можно было узнать о последствиях обстрела Дувра и Фолкстона или об уничтожении немецкой ракеты «Фау-2». Однако тот факт, что она была женщиной, преградил ей дорогу на фронт, куда допускались лишь корреспонденты-мужчины. Несмотря на стоящие перед ними препятствия, Бетти Уэйсон и Одри Рассел пошатнули устои военной радиожурналистики, где преобладали мужские голоса. 

Во время войны радио служило мощным средством поддержки на фронте, поднимая боевой дух солдат, и эффективным средством пропаганды за рубежом. Мишенью пропаганды, в частности, были слушатели в Латинской Америке, а ее целью — борьба с нацистской пропагандой и поддержание хороших отношений со странами континента, чьи ресурсы, особенно каучук и нефть, были нужны США для успешных военных действий. По данным ряда исследований, основной целевой аудиторией таких передач были латиноамериканские женщины, считающиеся главными носителями семейных ценностей.

После войны распространилось убеждение, что радио способно объединить женщин из разных стран. Оно легло в основу создания в 1951 году Международной ассоциации женщин — сотрудниц радио (IAWR, от англ. International Association of Women in Radio. В 1957 году в аббревиатуру добавили букву «Т» — для «телевидения»). Целью этой организации, действующей по сей день, является содействие миру путем объединения женщин, работающих в телерадиовещании, для обмена идеями и информацией. Основала ее феминистка и специалист по истории нидерландской экономики Виллемейн (Лилиан) Хендрика Постюмюс-ван дер Гот (1897-1989). Сегодня IAWRT — это всемирная сеть, объединяющая представительниц 54 различных стран и занимающаяся содействием гендерному равенству и повышением роли и занятости женщин в СМИ и в информационной сфере.

Феминизм и радио

Изменения в радиопрограммах для женщин зачастую были тесно связаны с развитием феминистского движения. Так, в конце 1940-х и в 1950-е годы создатели вышеупомянутого «Женского часа» регулярно взаимодействовали с несколькими женскими объединениями в Соединенном Королевстве, а ассоциация IAWRT в начале своего существования была тесно связана с международным феминистским движением посредством Международного совета женщин.

Быть может, первые женщины, прокладывающие себе путь в мире радиовещания, и не считали себя феминистками, но они, безусловно, были ими во многих отношениях. Вкладу женщин в развитие радио был посвящен Всемирный день радио 2014 года, в рамках которого внимание также уделялось таким по-прежнему актуальным вопросам, как расширение прав женщин и гендерное равенство в СМИ.

Однако есть в истории радио примеры станций явной феминистической направленности. Так, RadiOrakel, созданная в 1982 году в Осло, Норвегия, часто называет себя первой феминистской радиостанцией в мире. Своей миссией она выбрала обучение женщин радиожурналистике и звукорежиссуре. Станция оказывает женщинам активную поддержку в проведении интервью, по какую бы сторону микрофона они ни находились. Даже передаваемые на ней музыкальные произведения должны хотя бы частично быть созданы и исполнены женщинами.

Важную роль в расширении прав и возможностей женщин играют и общинные радиостанции или, как еще говорят, «комьюнити-радио». Этот тип вещания, нередко выделяемый в отдельную, отличную от общественного и коммерческого радио категорию, как правило, не ставит своей целью получение прибыли, осуществляется на добровольных началах и служит на благо местных сообществ, интересы и проблемы которых зачастую не учитываются в традиционных СМИ. Как отмечает Кэролайн Митчелл, доцент Сандерлендского университета (Соединенное Королевство), специалист в области общинного радио и соучредитель первой британской радиостанции для женщин Fem FM, общинное радио предоставляет женщинам «возможности для участия, представительства и сопротивления».

Рассмотренные выше примеры вклада женщин в развитие радио, будь то в роли сотрудниц радиостанций или их слушательниц, позволяют по-новому взглянуть на историю этого средства коммуникации. И хотя радио «Рошани» в Афганистане, американские радиосериалы 1930-х годов и норвежская феминистская станция RadiOrakel на первый взгляд имеют мало общего, все они наглядно свидетельствуют о том, что радио уже давно служит женщинам трибуной, с которой те могут заявлять о себе и бороться за свои права в той мере, в какой позволяют это сделать реалии каждого временного периода.

By Kristin Skoog

In September 2019, the British Broadcasting Corporation (BBC) reported the story of Sediqa Sherzai on its website. Based in the city of Kunduz in northern Afghanistan, Sherzai set up Radio Roshani in 2008. Run by women and promoting women’s rights, the station continues broadcasting today, in spite of death threats and other war-related challenges. Its phone-in programmes provide an important space and public platform for women’s voices and concerns. Radio Roshani is a powerful example of the strong relationship between women and radio today.

Since the 1920s, when radio was introduced into people’s homes, the medium has provided a space for women to be heard – literally and figuratively – in a largely male-dominated public soundscape. Radio bridged, connected, and blurred the boundaries between the private and public spheres and by doing so, spoke to women as housewives, workers, consumers and citizens. In many countries, the emergence of radio in the home also coincided with women gaining the vote.

Today, there is a growing body of historical research exploring this subject. Studies examining specific national contexts – from Argentina, Australia, Germany, Sweden, Turkey, the United Kingdom and the United States, for instance – have written women and gender back into broadcasting history. They have uncovered marginalized and often “hidden” histories of women in broadcasting, whose lives and work have been forgotten or ignored. They have recorded key developments in women’s programming, including changing definitions of the contested term, “women’s interest”, and highlighted debates on women’s voices – both on and off the air. Together, these histories point to the role of radio in the lives of women and how this relationship has contributed to processes of democratization and modernization.

Women have played a key role – both as broadcasters and listeners – in shaping radio’s general development and broadcasting practices. Programme formats and genres we now take for granted, such as serials and talk shows, were conceived for a female audience. In the US, in the 1930s, for example, where commercial radio dominated, women played an important role as consumers and became a target group for advertisers and sponsors.

Daytime broadcasts came to be characterized as “feminine” and soon, radio soaps dominated the airwaves because they were so lucrative. Michele Hilmes, Professor of Media and Cultural Studies at the University of Wisconsin-Madison and an expert on US broadcasting, has suggested that the gendered nature of daytime radio serials soon meant they offered a space for women. In her 1997 book, Radio Voices: American Broadcasting, 1922-1952, Hilmes writes that “under cover of daytime”, radio serials addressed and confronted issues and concerns facing American women in the 1930s and 1940s.

A similar trend can be observed in the magazine-style format. Woman’s Hour, introduced on BBC Radio in 1946, was the first dedicated radio programme for women in the UK. Topics such as “keeping house” and “childcare” were soon replaced by difficult issues facing women, such as politics and women’s citizenship. And quite early on, sensitive topics and taboos such as menopause and intimate relationships in marriage, were addressed.

Women have also contributed to the development of new formats, such as the social documentary. The British radio producer and broadcaster Olive Shapley (1910-1999), is an example of this. Her career began at the BBC in 1934, where she produced the Children’s Hour programme for the BBC’s North region, based in Manchester. 

The depression in the 1930s had plunged many areas of Britain into poverty – this was particularly visible in and around Manchester. Shapley made good use of mobile recording vans that enabled her to travel across the region to interview people in their homes, on the street, or at work. Her documentaries were pioneering, both in technique and subject matter. Her aim, she said later, was to get “real people talking”. 

Not long before the outbreak of the Second World War, Shapley produced a programme called Miners’ Wives, that explored the way of life in two mining villages – one in County Durham in the north-east of England, and another near Béthune, France. The programme was later translated and rebroadcast on the BBC’s French service during the war.

It was also during the Second World War that the first women war correspondents emerged. American radio journalist Betty Wason (1912-2001) first travelled to Europe for the Transradio Press Service, a wire service that provided the news to radio stations. She was in Prague in 1938 when the Nazis took over the government, and reported on events there. 

Wason was then hired by the Columbia Broadcasting System (now CBS) and was soon reporting on the Nazi invasion in Norway. She was later based in Greece. However, the pioneering reporter was told to get a man to read her reports on air. At the time, it was thought that women’s voices were not suitable for serious reporting. “They said women weren’t authoritative enough or sufficiently knowledgeable to handle serious subjects,” she later recalled.

Another radio pioneer was Audrey Russell (1906-1989). The BBC’s first woman war correspondent, she contributed war reports and interviews between 1941 and 1945. Russell focused on the experiences of civilians during the war, such as the impact of German long-range shelling over Dover and Folkestone, and the destruction of a V-2 rocket. However,  being a woman prevented her from reporting from the battlefront – that was reserved for her male counterparts. In spite of the obstacles they faced, Wason and Russell were both significant voices that challenged a space dominated by males. 

During the Second World War, women’s radio programming played an important role in mobilizing morale on the home front, but was also used as a vehicle for propaganda abroad. For instance, US radio propaganda programmes were devised to target listeners in Latin America – whose resources, such as rubber and petroleum, were crucial to the US war effort –  to maintain good relations with the people and combat Nazi propaganda there. Research shows that Latin American women listeners were particularly targeted because they were perceived as being central to family values. 

The idea that radio could bring women together across national boundaries gained currency after the war. Women were the driving force behind the creation of the International Association of Women in Radio in 1951 (a T for Television was added in 1957). The IAWRT, which still exists, was founded to promote peace by bringing women broadcasters together to share ideas and information. It was initiated by the Dutch feminist, economic historian and radio broadcaster Willemijn (Lilian) Hendrika Posthumus-van der Goot (1897-1989). Today the organization is a global network with members from fifty-four countries – focusing on gender equality, and working to enhance the role of women in media and communications.

The evolution of women’s radio programming has often been closely associated with the feminist movement. In the late 1940s and 1950s, for example, Woman’s Hour was connected with several women’s groups in Britain. In its early days, the IAWRT was also strongly linked to the international women’s movement through the International Council of Women (ICW).

These early examples may not have identified themselves as “feminist”, although in many ways they clearly were. World Radio Day in 2014 celebrated women in radio and women’s empowerment, but also noted that gender equality remained a challenge in the media industry.

There are several examples, though, of women’s activism on radio, with a clear feminist agenda. Norway’s radiOrakel, which claims it is the first feminist radio station in the world, was set up in October 1982 in Oslo – it is available today via FM and internet streaming. Its mission is to train women in areas including radio journalism and sound engineering. The station actively supports women as both interviewers and interviewees. It also stipulates that  at least half the music aired must be composed or performed by women.

Community radio stations also provide an important space for the empowerment of women. Often described as a “third” model of radio, since it offers an alternative to public and commercial broadcasting, community radio is generally not for profit. It is operated by volunteers and serves specific local communities that are often neglected by the mainstream media. As Caroline Mitchell, Associate Professor, Radio and Participation, at the University of Sunderland in the UK and co-founder of Fem FM, the UK’s first radio station for women, established in 1992, has observed, community radio offers “a space for women’s representation, participation and resistance.”

This reinterpretation of the role played by women broadcasters and listeners sheds new light on the history of radio. Leaving aside the obvious differences between Radio Roshani in Afghanistan in 2019, series broadcasts in the US in the 1930s, or radiOrakel in Norway  today, these examples are a clear indication that the medium has, from early on, been a powerful platform for women’s voices.