En la China rural, la tecnología acorta las distancias

por Su Peng
Periodista de The Southern Weekend (Nanfang Zhoumo), China

Cada jueves, hay una sala de reuniones reservada para la profesora He Jialuo cerca del parque tecnológico de Zhongguancun de Beijing, China. Cuando la profesora conecta la cámara de su ordenador portátil a las 13:30 horas, 13 alumnos de la escuela primaria de Songping, situada a 1.500 kilómetros, en Longnan, provincia de Gansu, aparecen en la pantalla con sus panderetas, listos para empezar su clase de música a distancia.

Para preparar las clases y añadir nuevas secuencias, esta diplomada en arte y literatura de 32 años, que imparte lecciones de música como profesora voluntaria, utiliza un programa informático basado en la inteligencia artificial. Este dispositivo no se limita a filtrar los contenidos inadecuados, en particular los violentos, sino que además propone deberes e incluso es capaz de hacer sugerencias como: “Podrías añadir alguna herramienta interactiva, como un test de conocimiento”.

La escuela primaria de Songping está ubicada en una zona rural. Según las estadísticas del Ministerio de Educación de China, en 2021 el país contaba con 81.547 instituciones como ésta. Las escuelas rurales disminuyen a medida que la urbanización se acelera y que el número de estudiantes baja. Por lo general, un solo profesor se encarga de todas las asignaturas. Proporcionar cursos de calidad en arte, música e informática se convierte en todo un desafío, lo que genera un incremento de la brecha educativa entre el campo y la ciudad.

El programa de “enseñanza voluntaria a distancia” en el que participa He Jialuo, podría dar un giro a la situación. Desde hace algunos años, el gobierno y las empresas aprovechan las herramientas digitales para proporcionar una enseñanza de calidad en regiones remotas. La puesta en marcha de un “sistema educativo digitalizado, inteligente, personalizado y permanente” es el objetivo del Plan de Acción de la Informatización de la Educación 2.0 del Ministerio de Educación.

Diversas empresas han lanzado iniciativas de interés público que se apoyan en la tecnología digital para mejorar la oferta educativa en las zonas rurales. El programa de enseñanza voluntaria a distancia, desarrollado por la empresa Tencent, es uno de ellos. Hasta ahora, el proyecto ha contratado a más de 10.000 personas para impartir clases en línea en más de mil colegios rurales.

La escuela primaria de Zuoluo en Honhe, provincia de Yunnan, también está situada en una zona rural del oeste del país. Con 151 alumnos y tan solo 10 docentes para siete clases, el centro carece de suficientes medios pedagógicos. La prefectura de Honghe, donde está ubicada la institución, está rodeada de montañas, mesetas y cuencas calcáreas, y sus 2,41 millones de habitantes pertenecen a una de las minorías étnicas de China.

Jiyue Yan, que trabaja en el laboratorio pedagógico de Tencent, explica que los estudiantes de la región tienen un conocimiento fragmentado del mundo exterior. “Viven en un contexto en el que la información es insuficiente”, afirma. “La mayoría de ellos sueña con ir a trabajar a otros lugares”. Li Xiufang, que imparte clases en la escuela primaria de Zuoluo, recuerda, por ejemplo, que de 691 ciudades chinas, los alumnos del colegio solo conocían Beijing.

Mientras el personal docente escasea en las zonas rurales, en las grandes ciudades, en cambio, abundan los voluntarios. Sin embargo, las largas distancias o las limitaciones de horario no siempre les permiten impartir clases presenciales. El programa de enseñanza voluntaria a distancia trata de solventar este problema centrándose en el reclutamiento de estudiantes universitarios y de voluntarios con experiencia. Tras un curso de formación confirmado por una evaluación, estos docentes se suman al equipo.   

El proyecto dispone también de una plataforma digital que permite planificar las lecciones y gestionar su organización pedagógica y administrativa. De este modo, es posible proponer simultáneamente cursos virtuales de gran calidad a miles de colegios rurales.

Según Li Xiufang, el programa permite aliviar el trabajo de los docentes y mejorar la organización. Esta iniciativa tiene, además, la ventaja de ampliar los horizontes de los estudiantes. Tras asistir a los cursos que imparten profesores voluntarios procedentes de todos los ámbitos académicos y de todas las regiones del país, muchos alumnos sueñan con llegar a ser arquitectos, programadores, astronautas o científicos. Los datos compilados por Feng Xiaoying, de la Escuela de Técnicas Pedagógicas de la Universidad Normal de Beijing, indican una mejora neta de los conocimientos y razonamientos de los alumnos que participan en el programa.

Aunque la desmaterialización pedagógica puede contribuir a la igualdad de oportunidades en las zonas rurales de China, el despliegue de los dispositivos digitales se convierte a veces en un reto para el personal docente del campo. “En las zonas rurales, los instrumentos digitales suelen estar subutilizados”, explica Fen Xiaoying, quien añade que muchos profesores de colegios rurales tan solo se sirven de los ordenadores como proyectores para ilustrar sus charlas.

Las empresas y los poderes públicos han tomado nota de este fenómeno. Por ejemplo, el “asistente pedagógico inteligente” concebido por la empresa china de cursos digitales Onion Academy, examina los “métodos pedagógicos y educativos que combinan máquinas y actividad humana”, con miras a enriquecer los cursos y ayudar a que los profesores adquieran nuevas competencias. Otro ejemplo: El Instituto de investigación y desarrollo de los fundamentos educativos de Kunming, provincia de Yunnan, en el distrito de Wuhua, ha subido a una plataforma que opera a través de la IA más de 500.000 de ejemplos de cursos y ayudas a la formación docente, accesibles a todas las escuelas del distrito.  

Feng Xiaoying cree que los problemas también pueden solucionarse gracias a la colaboración entre los profesores voluntarios y los que trabajan in situ en el marco de la enseñanza a distancia. Para los docentes locales, ese modelo ofrece la ventaja de que pueden familiarizarse con los instrumentos tecnológicos y probar nuevas modalidades de enseñanza. Además, con la ayuda de la IA, los intercambios y los efectos de las presentaciones que se realizan en clase también pueden analizarse con más facilidad, lo que facilita la evaluación del desempeño académico. 

“Hoy en día, debemos tener más en cuenta la ‘inteligencia digital’. Antes, confrontados a la rápida evolución tecnológica, teníamos que recurrir a la ayuda de los especialistas para evaluar el aprendizaje de los alumnos”, explica Feng Xiaoying, y ahora los instrumentos digitales están lo suficientemente perfeccionados como para llevar a cabo esas tareas. “Gracias al big data y a la IA, las tecnologías desmaterializadas no solo impulsan la evolución de los modelos de enseñanza, sino que también mejoran el propio concepto de política escolar”.