En Inde, les célébrités prennent la plume

Amrit Dhillon
Journaliste à New Delhi (Inde)

Malgré une population de 1,4 milliard d’habitants, le nombre de célébrités réelles est minime dans ce pays immense – il se limite essentiellement aux stars de Bollywood – et le marché des livres pour enfants encore restreint. Pourtant, le phénomène est bien là : de plus en plus de personnalités publient des livres destinés à la jeunesse.

C’est le cas du célèbre réalisateur Karan Johar, auteur de Big Thoughts of Little Luv (Les grandes pensées du petit Luv). La célèbre politicienne Maneka Gandhi a quant à elle publié There is a Monster Under My Bed (Il y a un monstre sous mon lit). L’actrice Soha Ali Khan et son mari Kunal Khemu sont à l’origine de la série Inni et Bobo, qui met en lumière les responsabilités liées à la possession d'un animal de compagnie. Autre exemple : la grande actrice Alia Bhatt travaille actuellement à la rédaction d’un album.

Dans la plupart des cas, ces nouveaux venus de la littérature jeunesse puisent leur inspiration dans leur propre expérience. « L'écriture est souvent liée à une phase de la vie personnelle de ces célébrités – la grossesse dans le cas d’Alia Bhatt ou le fait de devenir parent. Elles se disent que, si leurs enfants les apprécient, d'autres pourraient les aimer », explique Mansi Shetty, qui dirige le service marketing jeunesse des éditions Penguin Random House. Ainsi, lorsque Soha Ali Khan a raconté une histoire qu’elle avait inventée, la question de sa fille a fusé : « Pourquoi est-ce que je ne peux pas voir les personnages ? » En guise de réponse, l’actrice a publié un album illustré.

Certaines personnalités ont même connu un succès retentissant dans l’édition jeunesse. L’un des auteurs de livres pour enfants les plus vendus dans le pays est Sudha Murthy. Ni actrice, ni mannequin, ni réalisatrice de films, elle est l'épouse de Narayana Murty, le fondateur du géant de l’informatique Infosys.

Sudha Murthy est devenue une personnalité publique, à la fois parce qu'elle est la belle-mère du Premier ministre britannique Rishi Sunak et parce qu’elle est l’autrice de livres autobiographiques et d’ouvrages pour enfants. Elle a commencé à écrire ses livres, dont le très populaire Grandma’s Bag of Stories (Le sac à histoires de Grand-mère) qui s'est vendu à 97 000 exemplaires en 2021, lorsqu’elle est devenue grand-mère. Elle a alors ressenti le besoin de transmettre à ses petits-enfants les histoires qu’on lui avait racontées lorsqu’elle était petite, sur des thèmes comme la famille, le partage et la culture.

Pour Priyanka Malhotra, directrice de la librairie Full Circle à New Delhi, si les jeunes enfants ne sont pas influencés par le statut d'une célébrité, les parents peuvent en revanche être attirés par ces ouvrages signés par des noms connus. Mais c’est à double tranchant. « Certains parents sont sceptiques. Considérant qu’un bon acteur ne fait pas forcément un bon écrivain, ils préfèrent se tourner vers des valeurs sûres », explique-t-elle.

Pour les libraires, c’est avant tout sa qualité qui fait le succès d’un livre. « Si l’histoire n'est pas à la hauteur, le bouche-à-oreille ne fonctionne pas et les parents s'en tiendront aux auteurs qui ont fait leurs preuves, qu'ils soient indiens ou étrangers. Je ne constate pas de demande particulière pour les auteurs célèbres. La demande porte sur de bons livres. Un point c’est tout », observe Priyanka Malhotra. Même son de cloche chez les éditeurs qui assurent que leur décision de publier ou non un livre dépend entièrement de la qualité de l’histoire. Si elle n’est pas au rendez-vous, la célébrité de l’auteur n’y changera rien.

S’intéresser à des sujets qui résonnent avec les préoccupations des parents est l’une des recettes du succès. Le livre de Khan sur les avantages et les inconvénients d’avoir un animal de compagnie peut accompagner une discussion avec un jeune enfant sur l’opportunité d’avoir un chiot. De même, le livre de Maneka Gandhi, There is a Monster Under My Bed (Il y a un monstre sous mon lit), propose des solutions aux parents dont les enfants sont confrontés à la peur de l’abandon ou du noir.

L’approche de Maneka Gandhi consiste à aborder les problèmes de front mais avec légèreté. Lorsque sa petite-fille lui a chuchoté à l’oreille qu’un monstre dormait sous son lit, elle a simplement répondu : « Quelle chance ! Moi aussi, j’en veux un. » Dans le même ordre d’idées – des livres qui ciblent des sujets pouvant intéresser les parents –, le célèbre chef Vikas Khanna, qui a déjà écrit le roman Le Rouleau à pâtisserie magique, s’apprête à sortir un livre pour enfants sur la cuisine.

S’ils connaissent depuis quelques années un certain succès, les auteurs célèbres ne sont pas près de détrôner les écrivains plébiscités par les enfants. Ils ont l’attrait de la nouveauté, mais cet engouement pourrait bien n’être qu’une mode.