L'école à l'heure de l'intelligence artificielle

« À une époque où le domaine de l’éducation est bouleversé de fond en comble dans tous les pays du monde, une innovation pédagogique a brusquement frappé l’attention non seulement des professionnels mais aussi des non-initiés. » L’innovation en question fait-elle référence à l’intelligence artificielle (IA), au recours à la réalité augmentée dans les classes ? Ni l’un ni l’autre. Cet article du Courrier de l’UNESCO porte sur les « machines à enseigner », un ensemble de programmes développés aux États-Unis pour guider les élèves dans leur apprentissage. Il date de… mars 1965.

C’est dire si la réflexion sur le rôle des ordinateurs dans l’apprentissage n’est pas nouvelle. Qu’elles soient portées aux nues ou décriées, les technologies font de plus en plus partie du paysage scolaire, au moins dans les pays industrialisés. Les jeux d’apprentissage numériques, les tutorats en ligne ou les cours ouverts massifs en ligne (MOOC) sont devenus une réalité pour un nombre croissant d’élèves et d’étudiants. La pandémie liée au Covid-19 n’a fait qu’accélérer ce phénomène, favorisant l’essor, y compris en Afrique, de sociétés spécialisées dans les services éducatifs numériques, les « EdTechs ».

Mais si perfectionnées soient-elles, ces technologies n’ont pas remis en cause le principe fondateur d’un enseignant faisant cours simultanément à un groupe d’élèves. L’intelligence artificielle pourrait changer la donne. Avec l’arrivée de programmes générateurs de contenus comme ChatGPT et de tutorats intelligents, la révolution souvent annoncée est-elle en train d’advenir ? L’utilisation de l’IA générative dans l’apprentissage confronte en tout cas les systèmes éducatifs à des défis inédits.

Comme le souligne l’édition 2023 du Rapport mondial de suivi sur l’éducation de l’UNESCO, ces nouveaux outils peuvent se révéler précieux pour fournir un accompagnement personnalisé aux élèves, notamment ceux qui souffrent de handicaps ou vivent dans des zones éloignées. Mais ils posent aussi la question de la fracture numérique, de la confidentialité des données ou encore de la prépondérance de grands groupes mondialisés dans ce secteur. Et pour l’instant, les garde-fous font défaut. 

Il est donc urgent que soient adoptées des réglementations afin que l’utilisation de l’IA dans l’éducation reste centrée sur l’humain, dans l’intérêt supérieur des élèves. Afin de soutenir ce mouvement, l’UNESCO a publié en septembre 2023 le tout premier Guide mondial pour l’IA générative dans l’éducation et la recherche conçu pour faire face aux perturbations causées par ces technologies. Il complète d’autres travaux menés par l’Organisation tels que la Recommandation sur l'éthique de l'intelligence artificielle et IA et éducation: guide pour les décideurs politiques, publiés en 2021.