数学为王

阿涅斯·巴尔东

主编

数学往往被认为是抽象难懂、令人望而生畏甚至痛苦不堪的，学生们和公众对其少有正面评价。在后者看来，数学只不过是一门与现实生活脱节的纯理论学科。但事实却恰好相反，在我们的日常生活中，数学无处不在。

算法是人工智能的心脏，有了算法，人们才能使用搜索引擎，或是处理医学影像。数学模型在众多领域发挥着关键作用——从优化交通路网、预测气旋的移动路径，再到防控流行病的传播、预测疫苗接种工作的影响等。

数学还是世界历史的重要组成部分。苏美尔人留下的泥板、古埃及和古希腊的天文计算、玛雅帝国和中国的学者、印度的算术成就和阿拉伯人发明的代数，都曾经丰富了人类的历史。

这门抽象科学或许比其他任何学科都更适合开展文化间对话和国际科学合作。联合国教科文组织很早就认识到了数学的重要性，1962年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯设立了拉丁美洲数学中心。不久前，联合国教科文组织宣布每年的3月14日为国际数学日，目前正在研究人工智能带来的挑战，并着手制定基础科学获取计划——数学正是基础科学的支柱之一。

数学或许是无处不在的，但许多人却被挡在了数学大门之外。与数学有关的各种障碍依然多如牛毛。首先是性别差距。女性直到2014年才首次获得久负盛名的菲尔兹奖——伊朗人玛丽安·米尔札哈尼（Maryam Mirzhakani）。2022年4月发布的《全民教育全球监测报告》（Education for All Global Monitoring Report）援引的统计数据显示，尽管女生小学毕业时的数学成绩已经与男生相差无几，但纵观全球中小学教育，数学成绩好的学生依然以男生居多。即便是在大学毕业之后，年轻女性有时也会感到自己无力从事数学职业。

从业者人数不足是数学职业面临的一大难题。在需求空前高涨的时候，世界各地普遍缺乏合格的数学教师，这会威胁到我们今后的发展。此外，数学的应用范围仍然有限。数学模型其实可以很好地帮助人们了解气候和生物多样性、开展医学研究，但一直以来基本只有金融和经济学领域人士会对其加以利用。如今，当世界面临着社会、气候和技术挑战，我们应该更广泛地探索数学的力量，并且，最关键的是，要把这份力量分享给更多人。