Photos : Thandiwe Muriu
Texte : Katerina Markelova, UNESCO
Agir comme s’il était impossible d’échouer. Ce pourrait être le mantra de l’artiste kényane Thandiwe Muriu. C’est l’un des proverbes africains dont elle a assorti chacune des photos qui composent sa série Camo (pour camouflage). Une manière pour cette photographe originaire de Nairobi d’ajouter une dimension à ses images et de les faire dialoguer avec la mémoire collective de son pays.
Drapé dans des tissus imprimés ankara, le corps des femmes se fond dans un décor composé du même motif, créant une illusion visuelle qui ne doit rien à la manipulation numérique. L’esthétique pop et publicitaire – milieu d’où vient Thandiwe Muriu – ne doit pas abuser le spectateur.
Derrière les couleurs éclatantes et les poses très travaillées, les photos de Thandiwe Muriu ont pour ambition de dire la puissance des femmes africaines. Mais aussi, plus subtilement, leur effacement social. Transformés en accessoires de mode décalés, les presse-citron, boules à thé et autres épingles à cheveux font écho à l’inventivité de ces femmes qui, faute de moyens, recyclent et réutilisent à l’infini les objets du quotidien. Son travail est d’ailleurs perçu aujourd’hui comme un véritable manifeste de la femme kényane.
Exposée à travers le monde de Paris à New York en passant par Shanghai et Marrakech, lauréate du People’s Choice Award au salon Photo London en 2020, la photographe autodidacte s’est taillé une solide réputation sur la scène artistique internationale. Ce succès ne l’empêche pas d’aller régulièrement à la rencontre des élèves pour montrer que l’art n’est pas une discipline réservée aux hommes. Aussi loin que coule le ruisseau, il n'oublie jamais sa source, dit un autre proverbe africain.
Le livre Camo paraîtra en anglais en avril 2024.
