التاريخ الطويل للصينيين المقيمين وراء البحار

تُعدّ الصين، بعد الهند والمكسيك، البلد الأصلي لأكبر عدد من المهاجرين الدوليين. ويعود تاريخ الهجرة الصينية، التي تميّزت بموجات متتالية، إلى فتح طريق الحرير البحري.

زهوانغ غوتو

مدير الدراسات بجامعة هواشياو وأستاذ بجامعة شيامن، بجنوب شرقي الصين. تتناول بحوثه التاريخ العرقي للصين والعلاقات الدولية الصينية. وهو أيضًا عضو في اللجنة الاستشارية لمكتب شؤون صينيّي ما وراء البحار. 

يَعدّ الصينيون المهاجرون اليوم والذين يعيشون في الخارج 10 ملايين مهاجر، حسب المنظمة الدولية للمهاجرين، وقد يصل العدد إلى 60 مليون إذا ما احتسبنا نسلهم.

هذا الرقم يُعتبر من الأرقام الأرفع في العالم. صحيح أن تاريخ الهجرة الصينية يعود إلى زمن قديم، إذ بدأ مع افتتاح طريق الحرير البحري، وقد تركّزت، آنذاك، في جنوب شرقي آسيا. ففي بداية القرن الخامس عشر، أُنشئت عديد الأحياء الصّينية يضمّ كل واحد منها عدة آلاف من المهاجرين في كلّ من سومطرة، وجاوا، في إندونيسيا الحالية. وسوف يتكثّف عدد المُغتربين في القرن السادس عشر. في الأثناء، استقرّ الأوروبيون في الشرق الأقصى بهدف إدماجه في شبكة التجارة العالمية، وقد تطلّبت المنافسة فيما بينهم من أجل تطوير مستعمرات جنوب شرقي آسيا استقدام تجار وعمّال صينيين.

في بداية القرن السّابع عشر، بلغ عدد الصّينيين حوالي 100.000 نسمة في جنوب شرقي آسيا، وما بين 20.000 و30.000 في اليابان، حيث كانوا يشتغلون بالخصوص في التّجارة والصّناعات التقليدية. وفي منتصف القرن التاسع عشر، أصبح عددهم يُقارب المليون ونصف المليون نسمة، واستقرّوا بالأساس في جنوب شرقي آسيا، أمّا في اليابان فقد اندمجوا في المجتمع المحلّي.

تداعيات حروب الأفيون

منذ منتصف القرن التاسع عشر وحتى بداية سنوات 1940، شهدت الصين موجة ثانية من الهجرة قِوامها الأساسي العمال الصّينيون أو "العملة الصّينيون المُتعاقدون". فخلال حرب الأفيون الأولى والثانية، في القرن التاسع عشر، أجبرت كلّ من المملكة المتحدة وفرنسا حكومة تشينغ على السّماح بالتّرحيل المُكثّف لليد العاملة الصينية إلى الدّول الغربية ومستعمراتها لتحلّ محلّ العبيد السّود. فكانت بداية انتشار الصّينيين فيما وراء البحار عبر العالم، انطلاقا من جنوب شرقي آسيا نحو أمريكا، وأفريقيا، وأوروبا، وأستراليا.

بعد الحرب العالمية الأولى، وقبل اندلاع الثانية في المحيط الهادئ، ارتفعت أعداد المهاجرين الصينيين بحكم الازدهار الاقتصادي لجنوب شرقي آسيا ومزيد الطّلب على اليد العاملة، حيث بلغ عدد الصّينيين المغتربين، في بداية أربعينيات القرن العشرين، ما يقارب 8.5 مليون مغترب في العالم، استقرّ أكثر من %90 منهم في جنوب شرقي آسيا. وفيما بين 1949 وأواخر السبعينيات، وضعت جمهورية الصين الشعبية حدًّا لحركات الهجرة على نطاق واسع، وتوقّفت بذلك موجة الهجرة المتدفّقة منذ أكثر من ثلاثة قرون.

أمّا الموجة الثالثة من المهاجرين الصّينيين الجدد فقد بدأت في الثمانينيات بصفتها جزءا لا يتجزأ من موجة الهجرة العالمية. وهؤلاء المهاجرون هم أصيلو مناطق ثلاث – الصين القارية، وهي المورد الرئيسي للهجرة، وتايوان، وهونغ كونغ – ويلتحق معظمهم بالبلدان الصناعية. وتُسجّل الولايات المتحدة أعلى نموّ لأعدادهم.

بيد أن النموّ الاقتصادي السّريع للصّين، وتطوّر علاقاتها التّجارية الخارجية، جعل المهاجرين يتوجّهون اليوم بكثافة إلى البلدان النّامية إذ سجّل عدد المهاجرين الصينيين إلى آسيا الوسطى وآسيا الغربية، وأفريقيا، وأمريكا اللاتينية، ارتفاعا كبيرا.

مدّ السكك الحديدية واستغلال المناجم

ليس هناك من نشاط لم يُقدّم فيه المهاجرون الصّينيون مساهمتهم الكبيرة لفائدة مجتمعاتهم الجديدة سواء كان ذلك في البلدان الاستوائية جنوب شرقي آسيا أو في البلدان المعتدلة في أوروبا وأمريكا، أو تعلّق الأمر بأنشطة مثل فتح الطّرقات واستصلاح الأراضي القاحلة في جنوب شرقي آسيا في القرن الثامن عشر، وبناء مدن وموانئ واستغلال مناجم الذّهب في الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر، ومدّ السكك الحديدية أو فتح المطاعم ومحلاّت المواد الغذائية في أوروبا في القرن العشرين.

وبفضل عملهم، فهم يسعون إلى كسب مكانتهم في المجتمع اعتمادا على حسن التصرّف في مداخيلهم وممتلكاتهم في فترة الصّعوبات الاقتصادية، لذا تراهم يعوّلون على أنفسهم عند حدوث أزمة، حتى لا يضطرّون إلى طلب المساعدة من عائلاتهم وأصدقائهم، ومن باب أولى وأحرى من المجتمع الجديد الذي يعيشون فيه.

كما ظلّ الصينيّون المقيمون ما وراء البحار شديدي الارتباط ببلادهم الأصلية، ومن بين أهدافهم الرئيسية دعم أسرهم وأقربائهم وأصدقائهم. كما أن لديهم ثقافة راسخة في تحويل أموالهم إلى بلدانهم الأصلية. وهذه الرّابطة تتوارثها الأجيال جيلا بعد جيل. وهم يُساهمون منذ ما يقرب عن القرن في جهود تحديث الصّين. فمنذ ثمانينات القرن العشرين، بلغت الاستثمارات المُتأتّية من المغتربين ثلثي الاستثمارات الأجنبية التي رخّصت فيها الحكومة الصينية.

صور نمطيّة

عادة ما يُعتبر المهاجرون الصّينيون أشخاصا يقبلون على العمل ومُقتصِدون. وقد استطاع الكثير منهم أن يكوّن ثروات، وينشئ مؤسّسات، ويستثمر في الأسواق المالية.

ومن ميزاتهم إيلاء الأهميّة لتعليم الجيل القادم وتربيته، ربّما عملا بمقولة "كل عمل هو دون المستوى، وحدها القراءة أرفع". فالعائلات الصينية تقدّس التعليم، سواء كانت غنية أو فقيرة، بغض النّظر عن الدّولة التي تعيش فيها. وحتى تلك التي لديها مستوى تعليمي منخفض، فهي مستعدة لتقديم التّضحيات في سبيل أن يتلقّى أطفالها تعليمهم في مدارس جيدة.

هاتان الميزتان غذّيتا، أحيانا، تصوّرات نمطيّة عن جاليات المهاجرين الصّينيين، مما زاد في تعميق الهوّة التي تفصلهم عن المجموعات الاجتماعية الأخرى في البلدان المضيفة. على أنه يصعب إصدار عموميّات في شأن مجموعة مهاجرين بهذا الحجم. ففي ظلّ العولمة الشّاملة والتّواصل المستمرّ بين الثقافات، يكون من غير العقلاني ومن باب قِصر النّظر محاولة وصم مجموعات معيّنة من الأشخاص. وعلى كلّ، فقد واصل صينيّو ما وراء البحار استكشاف هويّتهم وبنائها في هذا العالم الذي ما فتئ يسير نحو الاندماج. وفي إطار الجائحة المرتبطة بكوفيد -19 والتّمييز الذي أثارته ضد الأشخاص المنحدرين من شرق آسيا، يصعب مواجهة هذه التحدّيات في يوم واحد. غير أنّ الصينيين في الخارج عرفوا كيف يطوّرون على مرّ القرون قدرة على الصّمود والمرونة لمجابهة هذا النّوع من المحن.

مطالعات ذات صلة

الهجرة والنّزوح والتعليم، بناء الجسور لا الجدران، التقرير العالمي لرصد التعليم (GEM) 2019، اليونسكو.

معلّم متعدّد الاختصاصات في قرية صينية معزولة، رسالة اليونسكو، أكتوبر- ديسمبر 2019

اشترك في رسالة اليونسكو لمتابعة الأحداث. الاشتراك في النسخة الرقمية مجاني %100.

تابع  رسالة اليونسكو على تويتر، فيسبوك، أنستغرام

By Zhuang Guotu

There are more than 10.7 million Chinese overseas today – about 60 million, if their descendants are included – according to the International Organization for Migration (IOM).  

This is one of the highest figures of immigration in the world. But the history of Chinese migration is ancient. It began with the opening of the maritime Silk Road over 2,000 years ago, with immigrants moving mainly to Southeast Asia. By the early fifteenth century, several Chinatowns – each hosting thousands of overseas Chinese – were established in Sumatra and Java (present-day Indonesia). 

But it was at the end of the sixteenth century that large-scale migration began. Meanwhile, Europeans had established themselves in the Far East, with the intention of integrating the region into the world trade network. They competed with each other to expand and develop the colonies in Southeast Asia, creating a demand for Chinese traders and workers.

By the beginning of the seventeenth century, there were about 100,000 overseas Chinese in Southeast Asia, and around 20,000 to 30,000 in Japan. They were mainly engaged in trade and crafts. By the mid-nineteenth century, their numbers had increased to 1.5 million, with most of them settled in Southeast Asia. In Japan, they integrated into Japanese society.

From the middle of the nineteenth century to the early 1940s, a second wave of migration started in China. Unskilled labourers, or so-called “Chinese contracted coolies”, formed a major part of this wave. Through the two Opium Wars in the mid-nineteenth century, Britain and France forced the Qing government to authorize a massive exodus of Chinese labourers to western countries and their colonies, to replace black slaves. This was the beginning of the dispersion of the Chinese across the world – from Southeast Asia to America, Africa, Europe, and Australia.

After the First World War, and before the Second World War broke out in the Pacific, the economic prosperity of Southeast Asia further stimulated the demand for labour, that was met by Chinese immigrants. By the early 1940s, there were around 8.5 million Chinese expatriates worldwide – over ninety per cent of them in Southeast Asia. 

From 1949, when the People’s Republic of China was founded, to the late 1970s, large-scale migration was no longer permitted. The tide of overseas Chinese immigration that had continued for more than 300 years was interrupted. 

A third wave of new Chinese migrants started in the 1980s, and was an integral part of the surge of global migration. The majority of migrants came from mainland China, but also from Taiwan, and Hong Kong. They moved mainly to industrialized countries – the top destination for overseas Chinese at the time was the United States. 

China’s rapid economic growth and the development of foreign trade relations in recent years have seen a large number of Chinese move to developing countries. The population of Chinese migrants has soared in Central and Western Asia, Africa, and Latin America.

The overseas Chinese made significant contributions to their new societies. Whether in the tropical countries of Southeast Asia, or in the temperate nations of Europe and America, they pioneered the construction of roads and reclaimed wasteland in Southeast Asia in the eighteenth century. They built ports and cities; mined gold in the US in the nineteenth century; constructed railroads, and opened restaurants and grocery stores in Europe in the twentieth century. 

With a tradition of hard work and frugality, Chinese migrants tend to earn their place in society by saving their income and investing in property to tide them through economic hardship. So when a crisis hits, they are invariably able to take care of themselves before seeking help from family and friends  – let alone the new society in which they live. 

The overseas Chinese continue to have strong ties to their home country. They believe that China is their homeland – an attachment that often lasts for generations. One of the main reasons they migrate is to be able to support their families and friends – they have a culture of making remittances to help those at home financially. For nearly a century, the Chinese diaspora has also participated in China's modernization. Since the 1980s, over two-thirds of the foreign investment accepted by the Chinese government has come from expatriates.

The overseas Chinese have a reputation of being hard-working and thrifty. Another distinctive trait of the diaspora worldwide is the importance they place on educating the next generation. “All work is inferior, only reading is superior,” is an old Chinese belief. Whether they are rich or poor, Chinese families abroad are willing to make sacrifices to ensure that their children get the best education possible.

These characteristics have sometimes fuelled stereotypical perceptions of Chinese immigrant communities that have further widened the chasm between them and other social groups in their destination countries. 

However, it is difficult to make generalizations about such a large group of migrants. In a globalized world where cultures are constantly in communication, any attempt to label certain groups of people is short-sighted and irrational. Overseas Chinese have continued to explore and build their identities in this increasingly integrated world. 

In the context of the Covid-19 pandemic, where discrimination against people of East Asian descent has erupted, these challenges cannot be resolved overnight. But the Chinese abroad have developed a resilience to such stereotypes over the centuries, which could be useful while confronting these hardships.